En el décimo año del reinado de Nerón (37-68) y en el 64 de nuestra era, en la capital del imperio ocurrió un incendio que no tuvo comparación con ninguno ocurrido en el pasado… De las catorce secciones en las que Roma estaba dividida, solo cuatro quedaron ilesas, tres fueron arrasadas por completo y las siete restantes que experimentaron la furia de las llamas mostraban un lamentable panorama de ruina y desolación.
  La atenta previsión del gobierno no descuidó ninguna medida para aliviar tan horrible calamidad. Los jardines imperiales se abrieron a la angustiada multitud, se erigieron edificaciones temporarias para acomodarlos, y un abundante suministro de maíz (1) y otras provisiones se distribuyeron a precios muy moderados. Una liberal política parece haber dictado los edictos que regularon la disposición de las calles y la construcción de casas privadas; y como siempre sucede en una época de prosperidad, la conflagración de Roma, con el transcurso de unos pocos años, produjo una nueva ciudad, más ordenada y hermosa que la anterior. Pero toda la prudencia y humanidad demostrada por Nerón en esta ocasión fueron insuficientes para salvarlo de la sospecha popular. Cualquier crimen podía ser imputado al asesino de su madre y de su esposa; el príncipe que prostituyó su persona y su dignidad en el teatro no podía considerarse incapaz de la más extravagante locura.
  Los rumores acusaban al emperador de incendiar su propia capital; y como las historias más increíbles son las más afines a la imaginación de un pueblo enardecido, fue seriamente reportado y firmemente aceptado que Nerón, mientras disfrutaba el desastre que había ocasionado, se divirtió cantando la destrucción de la antigua Troya, acompañado de su lira. Para desviar la sospecha, que el poder de su despotismo era incapaz de acallar, el emperador resolvió sustituir con criminales ficticios su condición de acusado. “Con este propósito”, continúa Tácito (56-117), infligió las más crueles torturas a aquellos individuos que, bajo el vulgar nombre de cristianos, estaban ya marcados con merecida infamia. Habían tomado su nombre y su origen de Cristo, quien durante el reinado de Tiberio (42 a. C.-37 d. C.) había sido crucificado, por la sentencia del procurador Poncio Pilatos…
  Algunas de las víctimas fueron clavadas en cruces; a otras les cosieron la piel de animales salvajes y las entregaron a la furia de los perros; muchas fueron untadas de material combustible y usadas como antorchas para iluminar la oscuridad nocturna. Los jardines de Nerón (37-68) fueron destinados a ese conmovedor espectáculo, el cual se acompañaba con una carrera de caballos y se honraba con la presencia del emperador, que se mezclaba con el populacho en la actitud y el atuendo de un auriga. De hecho, la culpabilidad de los cristianos merecía el más ejemplar castigo, pero la aversión del público se tornó en conmiseración por la opinión de que esos desdichados eran sacrificados no tanto por el bien público, como por la crueldad de un caprichoso tirano.
  Aquéllos que estudian con ojo indagador el curso de los acontecimientos humanos observarán que los jardines y el circo de Nerón en el Vaticano, que estaban impregnados con la sangre de los primeros cristianos, se han vuelto aun más famosos por el triunfo y los abusos de la perseguida religión. En ese mismo lugar, un templo que supera las antiguas glorias del Capitolio ha sido erigido por los pontífices cristianos, quienes, reivindicando su dominio universal por su procedencia de un humilde pescador de Galilea, han sucedido en el trono a los césares, han dado leyes a los bárbaros conquistadores de Roma y han extendido su jurisdicción espiritual, de la costa del Báltico hasta las del océano Pacífico.
 
 

(1) Gibbon escribe corn y, aunque lo traduje maíz, debo hacer notar que, en la época narrada, el maíz, oriundo de América, aún era desconocido en Europa.
 
 

Estos textos pertenecen al libro Historia de la decadencia y caída del Imperio romano, de Edward Gibbon. Extractos traducidos del inglés por Juan Cueto-Roig (Editorial Silueta, 2019).
 

Juan Cueto-Roig
(foto de Henry Sherr)

Juan Cueto-Roig nació en Caibarién, Cuba. Exiliado de la Isla en 1966, reside actualmente en Miami. En 1996 publicó En la tarde, tarde (Poesía), Editorial Sibi, Miami. En 2000, Palabras en fila, en clase y en recreo (Poesía), Editorial Verbum, Madrid. En 2002, Ex-Cuetos (Relatos), Ediciones Universal, Miami. En 2004, Hallarás lobregueces (Relatos), Editorial Ultra Graphics, Miami y En época de lilas (Traducción al castellano de cuarenta y cuatro poemas de e. e. Cummings), Editorial Verbum, Madrid. En 2007, Verycuetos (Crónicas), Editorial El Almendro, Miami. En 2009, Veintiún cuentos concisos (Cuentos), Medalla de oro en el Florida Book Award 2009, Editorial Silueta, Miami. En 2010, Constantino P. Cavafis. Veintiún poemas (traducidos del inglés), Editorial Ultra Graphics, Miami. En 2011, Esas divinas cosas. Tribulaciones y alegrías de un traductor, Editorial Silueta, Miami. Y también en 2011, Raquel Revuelta, a la memoria de una gran actriz. Edición limitada y de lujo, Beard Publishing Inc., Santa Ana, California. En 2012, Raquel Revuelta, a la memoria de una gran actriz. Segunda edición en rústica, Beard Publishing Inc., Santa Ana, California. En 2013, Lo que se ha salvado del olvido. Poemas y relatos de mi infancia. En 2014, Verycuetos II (Crónicas), Editorial Silueta, Miami. En 2016, Fruslerías (Elucubraciones, divertimentos y contracuentos), Editorial Silueta, Miami. En 2017, Palabras en la tarde. Antología personal y selección de poemas traducidos (Poesía), Editorial Verbum, Madrid, España. También en 2017, Verycuetos III (Crónicas), Editorial Silueta, Miami. En 2018, Las confesiones de María Tibisí y otros cuentos (Cuentos), Editorial Silueta, Miami.